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I. - DE L'ORIGINE ET DU RÉGIME DES RIVIÈRES 



EN GÉNÉRAL. 



Les neiges et les pluies forment et alimenlent les rivières. Le 

 volume d'eau plus ou moins grand qu'elles portent, suivant l'élen- 

 (liie de leurs bassins , la correspondance entre la chute des pluies 

 L'i Taccroissement de leur dépense, la nature des matériaux quelles 

 charrient ne laissent aucun doute sur la vérité de ce fait. 



Les chaînes des montagnes sont destinées par la nature à don- 

 ner le mouvement iniiial aux eaux courantes. C'est là que les 

 vapeurs soulevées par l'action des rayons solaires et des vents se 

 condensent et que les nnagcs se rassemblent ; c'est là que les 

 pluies sont plus fréquenies et plus fortes, que se trouvent les gla- 

 ciers et les immenses dépôts de neiges éternelles. 



Aussi , les grands fleuves sortent presque tous des principales 

 chaînes des montagnes et les moindres cours d'eau prennent nais- 

 sance au pied des collines. 



L'Ebre arrose toute la partie du territoire espagnol comprise 

 entre les Pyrénées et les montagnes de la Castille. En France , 

 la Garonne coule entre les Pyrénées et les montagnes du Lan- 

 guedoc. Dans la Lombardie, entre les cliaines des Apennins et des 

 Alpes, coule le plus grand fleuve de l'Italie, le Pô. Ce que nous 

 disons pour l'Ebre, la Garonne, le Pô, s'applique à l'Elbe, au 

 Danube, au Rhône, au Rhin, à la Meuse, et aux deux plus 

 grands fleuves du monde le Mississipi et la rivière des Amazones. 



Les eaux qui les produisent ou les alimentent, sont en général 

 celles qui ont pénétré le sol jusqu'à ce qu'une couche iniperméablc 

 les arrête et les déverse là où elle rencontre la sMrface du 

 terrain. Les crues subites sont dues à l'eau qui coule sur \-\ sur- 

 face du terrain, sans pénétrer dans son intérieur, dans le temps 

 des grandes pluies ou de la fonte des neiges : la nature des maté- 

 riaux que le fleuve transporte dans ces crues fait connaitie les 

 points cil elles ont commencé et l'on sait de quelle vallée , de 

 quelles montagnes elles proviennent. 



Faut-il encore rappeler ici le rapport entre l'iuiporlanee des cours 

 d'eau et les circonstances atmosphériques, ainsi <|uc l'influence 

 de la conslilulion pliysique cl météoioiogique des climnls. Autant 



