et sur les travaux uxèculés pour empêcher leurs débirdements. 71 

 lances des coudes , augmentent la force et l'impétuosilé de l'eau 

 qui porlera le gravier des régions supérieures plus loin et en plus 

 grande quantité, en relevant le fond. Ils n'apportent qu'un soula- 

 gement momentané dans la parlie supérieure qu'on voulait pré- 

 server des inondations du torrent, et l'on ne tarde pas à retomber 

 sur les vices du régime primitif qu'on prétendait corriger. Les 

 essais pratiqués sur l'Arno , le Reno et la Dora , et sur un grand 

 nombre d'autres rivières qui coulent sur un fond de gravier, ont 

 démontré tout le danger des redressements imprudemment établis. 

 Pour les affluents torrentiels, si les redressements peuvent faci- 

 liter momentanément l'écoulement des crues, et préserver leurs 

 vallées , ils déterminent toujours l'auginentation progressive du 

 nombre et du volume des débordements de leur récipient, et l'on 

 ne fait souvent que déplacer le mal , en le transportant dans des 

 contrées où ses effets sont plus désastreux. 



Au contraire, dans les plaines où les fleuves ne charrient que 

 des sables, ils acceptent facilement des redressements qui rac- 

 courcissent et régularisent leurs lits, et ceux-ci s'approfondissent 

 encore par l'accroissement de la vitesse et de l'énergie des eaux. 



Puisque la cause principale des grandes crues est l'arrivée subite 

 et simultanée, à chaque bassin de rivière ou de fleuve, des niasses 

 d'eau partielles qu'apportent les affluents , lors des fortes pluies 

 ou des fontes des neiges, voyons si la nature ne nous présentera 

 pas de nouveaux enseignements sur ce point. 



Chaque fois qu'elle n'est pas contrariée par l'imprudence hu- 

 maine, nous la voyons revêtir spontanément les cimes et les ver- 

 sants des montagnes, d'arbres, de broussailles, et d'herbes, qui 

 sont autant d'obstacles qui relardent l'écoulement des eaux plu- 

 viales et de la fonte des neiges. De là, l'imbibition de la croûte 

 du sol qu'on y observe ; les fillrations dans les couches inférieures; 

 les sources permanentes des fontaines, et les grands dépôts qui se 

 forment à l'intérieur de la terre et qui alimentant les ruisseaux et 

 les fleuves, portent l'abondance au lieu du ravage, et facilitent 

 la navigation au lieu de l'interrompre. 



Du temps de la république romaine où les Alpes et les Apen- 

 nins étaient entièrement couverts de pins , le Pô n'était soumis à 

 de fortes crues que vers les canicules , et ses débordements étaient 

 si rares , qu'on les considérait comme des événements extraordi- 

 naires sur lesquels on devait consulter les augures. Le Danube 

 maintenait une dépense à-peu-près constante, et Strabon n'hési- 



