sur l'arcftileclure en Italie. 4-1 



tienne. — L'on sait corameiit la basilique romaine se prêta ■ mieux, 

 que tout autre édifice, aux exigences du nouveau culte, et com- 

 ment elle devint le type hors duquel devait naître la basilique 

 chrétienne. Les nombreuses restaurations que les monuments de 

 cette dernière espèce ont subi en Italie, m'obligent à faire précéder 

 les observations ultérieures sur ce sujet par la description sommaire 

 d'une basilique chrétienne complète. 



Basilique chrétienne complète. — On entre d'abord dans une 

 cour carrée, entourée de portiques , et au milieu de laquelle s'élève 

 une fontaine pour les ablutions. Vis-à-vis de l'entrée de cette 

 cour se dresse un porche ouvert par des arcades retombant im- 

 médiatement sur les colonnes. Ce porche donne accès à un vesti- 

 bule oblong destiné à recevoir les profanes et les pénitens. On 

 le désigne sous le nom de nartex. L'intérieur du monument 

 est , divisé en trois ou en cinq nefs , séparées par des arcades 

 sur colonnes. La nef centrale , plus large , est aussi plus élevée que 

 les deux autres. Elle est éclairée par des fenêtres étroites , plein 

 cintre , dont la naissance est au-dessus des combles des nefs laté- 

 rales. Celles-ci, à leur tour, sont éclairées par des fenêtres de 

 même stjle , pratiquées dans les murs d'enceinte. Toutes ces nefs , 

 dans les premiers siècles, sont couvertes par des plafonds en char- 

 pente, à caissons plus ou moins riches. Quelquefois ces plafonds n'ont 

 pas été exécutés et les fermes des combles sont restées apparentes. 

 Au bout de la nef principale , une grande arcade (arc de triom- 

 phe) ferme l'espace réservé aux fidèles. Ici, le sol s'élève. Une 

 balustrade, aux deux extrémités de laquelle sont érigés des pupi(res 

 pour la lecture des livres saints , ouvre le chœur. Enfin , celui-ci 

 est terminé par le lieu saint qui contient l'autel au centre et les 

 sièges du clergé dans un fond circulaire, couronné par une voûte 

 hémisphérique. 



C'est là Vabside. —QaaaX aux collatéraux, ils sont également 

 terminés par des arcades qui donnent accès à des salles carrées ou 

 rondes , existant déjà dans les basiliques payennes. 



Sous l'autel s'étend une crypte , en forme de chapelle , et qui 

 renferme les reliques d'un martyr. Enfin , plus tard , par l'influence 

 byzantine , on voit s'élever, au-dessus des nefs latérales , des galeries 

 qui en doublent l'étendue. 



Telle est la disposition générale de ces premiers monuments du 

 culte. Quant aux détails d'architecture, on peut concevoir qu'ils 

 étaient peu nombreux, Les colonnes seules pouvaient en présenter. 



