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Horizon chronologique du style des basiliques. — L'époque à 

 laquelle appartient plus particulièrement le style de la basilique est 

 le cinquième siècle et le commencement du sixième. Sans compter 

 celles que nous avons déjà citées , on pourrait en nommer beaucoup 

 d'autres , telles que S. Maria in Transtevere, S. Pietro in rincoli , 

 S. Agata alla Suburra , etc. 



Mais les événements politiques des siècles suivants furent peu 

 favorables aux progrès des beaux arts , du moins à Rome , et ce ne 

 fut que vers le commencement du neuvième siècle qu'il s'y s'opéra 

 une espèce de renaissance , sous la puissante protection des rois 

 Francs. 



Naissance du style byzantin. — Entre tems l'art romantique , placé 

 à Byzance dans un milieu plus favorable , préluda à des formations 

 toutes différentes qui finirent par gagner de l'ensemble et à prendre 

 un caractère propre. Ainsi devait naître le premier style byzantin. 

 Le trait dominant de cette architecture fut la voûte en pendentifs. 

 Le plafond fit place à la voûte; la colonne au piédroit. Quant au 

 plan des basiliques , il aurait pu être maintenu , si on s'était 

 borné à voûter en berceau , c'est-à-dire à suivre des modèles 

 romains; mais l'espèce de voûte qu'on préféra, et pour son appa- 

 rence de légèreté et surtout à cause de sa forme symbolique et majes- 

 tueuse, la voûte en pendentifs, ne put harmoniser qu'avec des 

 plans circulaires ou carrés; elle ne put s'asseoir que sur des axes 

 égaux et en croix. — La liturgie orientale exigeant d'ailleurs un 

 narthex et un sanctuaire détaché de la grande enceinte , puis des 

 espaces réservés pour les femmes , on grouppa , sur les quatre côtés 

 du carré dans lequel se projette la voûte centrale , des enceintes 

 accessoires que l'on voûta comme le centre , d'abord par des demi- 

 coupoles, puis par des coupoles entières et détachées. Enfin, lorsque 

 ce style vint à se développer , à la suite des siècles , le portique même 

 qui précède le temple fut découpé , dans son plan , en espaces carrés 

 cl ceux-ci furent couverts par d'autres petites coupoles en pendentifs. 



Ce système de construction anéantit à jamais le dernier souvenir 

 de l'art grec : la colonne comme soutien essentiel. La voûte d'arêtes 

 avait pu , dans les Thermes romains , retomber sur quatre colonnes 

 qu'arc-boutaient du reste les angles des murs des piédroits. Muis la 

 Toute en pendentifs , ayant une poussée plus compliquée , une élé- 

 vation plus forte, un développement plus considérable, ne put être 

 soutenue que par des piédroits. 



