sur Varchilecture en Italie. 425 



Il n'est pas nécessaire d'en chercher l'origine à Byzance , tandis 

 que les modèles en étaient à Rome. On peut même accorder aux 

 latins la gloire d'avoir fait des progrès dans l'art de plier la voiile 

 à des combinaisons nouvelles. 



Mais alors , vers le milieu du 6°° siècle, Ravenne devint grec- 

 que. Sous cette nouvelle domination , St.-Vitale s'éleva dans un 

 caractère purement byzantin. Les éléments décoratifs qui s'étaient 

 formés à Byzance furent transplantés en Italie. Les mosaïcistes y 

 arrivèrent de l'orient et insensiblement l'élément oriental se fixa 

 plus intimement sur l'architecture latine. Par l'influence et l'exem- 

 ple byzantins, la voûte au centre de la nef devint symbolique et 

 nécessaire. Un ciel fictif dût s'ouvrir au-dessus de l'autel , trône de 

 la divinité. Le plafond de la basilique latine dut s'écarter devant ce 

 symbole majestueux , désormais caractéristique et nécessaire. 



D'ailleurs , la réputation de Sf -Sophie devint européenne. Elle 

 fut longtems l'église par excellence. Or, quel monument exprimait 

 mieux que Sf-Sopliie cette pensée religieuse de faire du temple 

 une image du monde , et d'élever l'autel comme en face de Dieu , 

 sous l'image du ciel où il règne ? Certes , si l'art de voûter était 

 connu et pratiqué avant l'influence byzantine en Italie, la nature 

 symbolique de la voûte , et partant son emploi mystique dans l'ar- 

 chitecture religieuse ne furent rendus sensibles que sous la main 

 des néo-grecs ; et quoique le style latin ne reproduise pas , dans ses 

 coupoles , le dôme byzantin , on ne peut contester que ces coupoles 

 dérivent de celle de Sf-Sophie , à laquelle elles sont attachées par 

 une pensée originaire commune et par des symbolismes identiques. 



Exemples. — De tous les monuments de l'Italie , celui qui donne 

 l'image la plus riche et la plus parfaite du style byzantin , est sans 

 contredit St.-Marc , à Venise. Commencée en 976 , cette église fut 

 achevée dans son plan primitif en 1071. Elle est un des premiers 

 indices de la renaissance des arts italiens et présente une telle pro- 

 fusion de détails , qu'elle offrirait à elle seule une étude longue et 

 riche. Comme sa description se trouve partout, je me bornerai à 

 dire que son aspect oriental n'a rien de commun avec tout ce que 

 j'ai vu ailleurs, qu'il fait une singulière mais profonde impression, 

 provenant plutôt de l'étonnement que d'un senliraeut religieux ; que 

 ses dorures et ses mosaïques, ses colonnettes bigarrées, de dessins 

 différents , son ornementation diverse , tantôt byzantine , tantôt 

 moresque , tantôt gothique ; que le morcellement de son espace 

 intérieur, la présence même de l'iconostasis qui coupe la vue du 

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