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ce qu'ils ont appris sur celte merveille. Je m'abstiendrai donc de 

 prendre des mesures , là où tout dépasse l'échelle vulgaire , et je 

 me bornerai à communiquer des impressions , échelle morale d'après 

 laquelle on juge mieux d'un monument religieux. 



L'ancienne cour sainte des basiliques s'ouvre d'abord devant 

 moi dans un plan elliptique dont les foyers et le centre sont occupés 

 par deux fontaines colossales et par l'obélisque de Néron ; tandisque 

 l'enceinte est dessinée par les portiques de Beruini. Je me dispen- 

 serai de faire la critique de cet ouvrage , d'autant plus que Bernini 

 est du 17°" siècle ; je ne dirai pas que j'ai cherché en vain l'effet de 

 perspective résultant de la disposition trapazoïdale des galeries qui 

 conduisent de ces portiques dans le vestibule — dans lequel j'ai trop 

 hâte d'arriver. — Ce vestibule est , à lui seul , une église. C'est le 

 narlhex le plus imposant du monde , et il laisse bien loin derrière lui 

 ceux de St. -Jean de Latran et de Ste.-Marie-Majeure. Si la façade 

 extérieure mérite de justes reproches , on ne peut nier, à l'intérieur 

 de cette œuvre de Maderne , cet imposant aspect qui tient à la 

 grandeur des masses et à la richesse de la décoration. On serait 

 même tenté de croire, à en juger par les vices des détails d'un côté 

 et de l'autre par l'impression profonde de l'ensemble, qu'il existe 

 en architecture des échelles pour lesquelles les détails sont impuis- 

 sants et sans effet , et où les masses seules ont de l'action. Du reste, 

 la grandeur de l'échelle n'est pas la seule circonstance qui absorbe , 

 au premier aspect , l'action des détails. Je citerais des monuments 

 où la richesse de la décoration , d'autres où la profusion des détails , 

 d'autres enfin où une heureuse exposition occasionnent la même 

 erreur. Ainsi, dans les églises ogivales, va-t-on d'abord, avant 

 de s'abandonner à l'impression religieuse dont on est saisi , exa- 

 miner si les détails sont d'un dessin correct, d'une exécution pure ; 

 — demandc-t-on à notre église St. -Jacques à Liège, si les nervures 

 et les statuettes d'ange de ses voûtes sont d'un galbe irréprochable ; 

 enfin , dans les villas de Portici et de Gènes , pourrait-on avoir le 

 sang-froid de critiquer un chapiteau ou un entablement , quand la 

 distribution de ces délicieux séjours vous ménage à chaque pas des 

 surprises et des points de vue nouveaux , là où vous ne demandez 

 autre chose à l'architecture qu'un peu d'ombre et un siège pour 

 admirer les beautés de la nature ? 



Eh bien , la basilique de Sl.-Pierre à Rome réunit , en elle seule , 

 toutes ces illusions. 



Enormité des masses , richesse inuoie des décorations , profusion 



