sur l'architecture en Italie- 439 



dos détails, exposition imposante , elle a en elle seule tout ce qui 

 peut égarer le regard et tromper le jugement- On entre , et les 

 piliers des voûtes , et la voûle elle-même , sont tellement éloignés de 

 l'entrée, que la perspective les rappétit d'abord h des proportions 

 ordinaires. Les anges des bénitiers , les pilastres des piédroits, le 

 baldaquin de Bernini, le cintre des voûtes, tout est presque ordi- 

 naire, tout trompe nos prévisions et nos espérances. Mais pour 

 peu qu'on s'approche, tout grandit soudain comme par enchante- 

 ment , les anges des bénitiers vous font peur , les pilastres s'élar- 

 gissent et montent aux nues , la voûte devient effrayante et le 

 baldaquin de Bernini monte à 90 pieds au-dessus du sol. — Alors, 

 on élève le regard vers la coupole. Nouvelle erreur 1 Le baldaquin 

 vous sert d'échelle verticale ; mais comme on est au pied même de 

 la hauteur à mesurer, et que celte hauteur est de 616 palmes, la 

 comparaison devient illusoire. C'est à peine si l'on juge pouvoir 

 superposer trois de ces baldaquins pour arriver à la lanterne. Qu'on 

 monte alors h la galerie de cette lanterne , et le baldaquin de 90 

 pieds de hauteur paraîtra à son tour n'en avoir qu'une vingtaine. 

 Ce n'est plus qu'un petit centre sur le fond du sol. L'autel du pape 

 n'est plus qu'un de ces dais qu'on porte dans les cérémonies reli- 

 gieuses ; et l'homme lui-même, vu de ce point, se présente au 

 premier aspect , dans tout son néant ; mais bientôt à la pensée , il 

 apparaît dans toute sa puissance , lorsqu'on songe que c'est sa main 

 qui a élevé lentement cet abîme sous ses pieds. 



Lorsqu'on compare cette gigantesque construction de coupole à 

 tout ce que l'antiquité et la renaissance avaient fourni jusque là de 

 semblable, on doit y voir une véritable création. Elle est aussi dif- 

 férente , en effet, de la voûte du Panthéon que des coupoles de 

 St. -Marc. Elle aurait peut-être une parenté plus rapprochée avec 

 la coupole de St. -Marie des Fleurs à Florence ; mais encore, dans 

 ce parallèle , il y aurait à peine à trouver de commun quelques 

 principes de construction , quelques artifices purement techniques. 

 L'emploi des pilastres , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur , la déco- 

 ration des fuseaux , celle des pendentifs , tout le revêlement archi- 

 tectural en un mot, est une création de Michelangelo ; création qui 

 certainement n'est pas à l'abri d'une critique faite avec des argu- 

 ments classiques , mais qui a pour elle le pittoresque de l'aspect , 

 l'unité de l'ensemble , et surtout la grandeur de l'échelle. 



Si l'on compare, à cet œuvre de Michelangelo, les projets de 

 Sangallo et de Bramante , on ne peut méconnaître la supériorité de 



