2 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Il ne suffit pas, en effet, de prendre du poisson et de le préparer d'une manière 

 quelconque, il faut aussi pouvoir le vendre. Or, tous ceux qui connaissent quelque peu 

 les indigènes de l'Afrique occidentale (il doit en être de même ailleurs), savent combien 

 il est difficile de leur faire accepter un article quelconque, tissu, boisson, produit 

 alimentaire, etc., auquel ils ne sont pas accoutumés. C'est l'exagération de ce que nous 

 pouvons, du reste, observer tous les jours, sur le marché européen. 



A ce sujet, nous avons bien des fois remarqué, au cours de notre long voyage dans 

 les diverses colonies de la Côte africaine, que les Français surtout, j'allais dire seuls, ont la 

 dangereuse manie de vouloir imposer leurs produits à l'indigène qui, du reste, s'y refuse 

 obstinément. Ce qu'il est absolument indispensable de faire, commercialement parlant, 

 c'est d'offrir au Noir un produit de son goût, celui auquel il est habitué depuis toujours. 

 En ce qui concerne, plus spécialement, le poisson préparé, le goût des Noirs est facile à 

 connaître en étudiant les divers modes de préparations utilisés par les pêcheurs indigènes, 

 en parcourant les divers marchés, en se mêlant, en un mot, assez intimement à la vie de 

 ces populations. 



Les renseignements fournis par les grands marchés peuvent, en certains cas, présen- 

 ter des indications inexactes. 



Tel produit, par exemple, envoyé sur ces marchés, est cependant vendu, malgré 

 une certaine répugnance des Noirs, uniquement parce qu'ils ne trouvent pas le même 

 produit sous la forme exacte qui leur convient. Ils prennent alors ce qu'on leur offre, 

 mais en quantités peu considérables; tandis que, au contraire, si on leur fournit un pro- 

 duit analogue, ou mieux identique, à celui préparé par eux ou leurs congénères, les 

 transactions peuvent, alors, acquérir une activité insoupçonnée. 



On a presque l'air de découvrir l'Amérique en disant cela, et cependant, que 

 d'affaires et d'affaires françaises intéressantes ont périclité ou même sombré pour avoir 

 méconnu ces vérités. 



C'est pour tâcher d'éviter de nouvelles catastrophes, c'est pour pouvoir faire 

 connaître exactement tous les facteurs du problème, que nous nous sommes résolu à 

 entreprendre le grand voyage que les industriels installés en Mauritanie auraient dû faire 

 eux-mêmes, s'ils avaient réellement compris leur plus élémentaire devoir et leur vérita- 

 ble intérêt. 



Nous n'avons, du reste, pas à nous en plaindre, bien au contraire, car, si ce voyage 

 a été long, quelquefois très pénible, il nous a permis d'étudier, avec détails, la pêche 

 indigène dans les différentes colonies françaises et étrangères de la Côte occidentale 

 d'Afrique, la préparation, la vente ainsi que la consommation des productions mari- 

 times et fluviales : poissons, crustacés et mollusques. 



Mais il a été aussi pour nous une excellente leçon, car nous avons pu nous rendre 

 compte de ce que d'autres nations, le Portugal et l'Angleterre, en particulier, avaient pu 

 déjà réaliser, dans leurs colonies, au point de vue de la pêche à forme européenne. Et si 

 nous avons été un peu humilié, il faut bien le dire, dans notre amour-propre national, 

 nous avons aussi été instruit et réconforté par l'exemple fécond de nos voisins, en 

 pensant que ce que les Portugais et les Anglais avaient pu réaliser, dans cet ordre d'i- 



