altri, che si nota sempre quando si esamina una ricca serie 

 di esemplari d'una stessa specie, dimostra che quelli, nella 

 lotta per la conquista della femmina, rimangono soccombenti 

 e si riproducono con difhcoltà, venendo posposti a quei ma- 

 schi che sono forniti di rostro più lungo — in altre parole 

 — che sono più belli. La debolezza che ha il rostro in tal 

 modo conformato — specialmente in quelle specie nelle quali 

 esso è molto lungo — e la mancanza all'apice di forti mandi- 

 bole esclude, a parer mio, la possibilità ch'esso sia utile come 

 organo di difesa e quanto meno d'oifesa. Ciò è concorde al 

 poco che finora ci è noto dei loro costumi. Le S23ecie di que- 

 sto gruppo sono d'indole pacifica, vivono ammassate spesso in 

 gran numero sotto la corteccia degli alberi sani o putrefatti; 

 di rado veggonsi all'aperto, quasi mai volano sebbene siano 

 provvisti di ali adatte: quando salgono sul tronco degli alberi 

 o quando camminano sul terreno il loro incesso è lento, talora 

 mal sicuro, essendo impacciati dalla lunghezza del rostro, non 

 sempre compensata da quella delle loro zampe. Io non credo 

 ch'essi abbiano combattimenti erotici, ma qualora questi avve- 

 nissero consisterebbero semplicemente nell'urtare e stancare 

 l'avversario. Le loro occulte dimore li sottraggono benissimo 

 agli sguardi di molti animali predatori e li mettono al sicuro 

 delle loro offese; quando però trovansi all'aperto e sono mi- 

 nacciati non ricorrono alla fuga non avendola facile, ne accet- 

 tano la lotta cogli avversari perchè questa riuscirebbe a loro 

 danno, ma lasciansi repentinamente cadere, cercano di nascon- 

 dersi e forse anche alcuni si fìngono morti {Brenthus). Certe spe- 

 cie mimetiche sono efficacemente protette dall'uniformarsi del 

 colore dei loro tegumenti a quello dell'anibiente in cui vivono; 

 tali sono taluni Hormocerus ricoperti di squamosità terrosa ed 

 ancor più i mirabili Diurus giustamente detti dal Pascoe « one 

 of the most extraordinary of this extraordinary famil}'. » 



Nel secondo gruppo sono ancora le stesse cause • — scelta 

 sessuale e scelta naturale — che produssero il dimorfismo del 

 rostro, ma quest' ultimo assunse nei maschi una forma diversa 



