S DR N BEN & R É. XXIX 
un moment notre attention sur les progrès de lPesprit 
humain dans les sciences astronomiques. 
Les phénomènes célestes n’offroient encore, il y a 
moins de trois siècles, qu’un assemblage de faits liés 
entre eux par des hypothèses absolument empiriques, 
qui, multipliées à mesure que de nouvelles difficultés 
exigeoient de nouvelles explications, avoient fait de 
l'astronomie un véritable chaos. Deux cent cinquante- 
trois ans seulement se sont écoulés depuis que Copernic 
leva une partie du voile qui couvroit les secrets de la 
nature ; mais Kepler, le premier, fit de astronomie une 
science vraiment géométrique. Cependant les vérités 
qu’il avoit enseignées n’étoient qu’expérimentales, et il 
pressentit lui-même qu’on pouvoit les lier à un principe 
général, une espèce de puissance de la nature, dont elles 
ne devoient être que le résultat, et où on trouveroit sur- 
tout le dénouement des difficultés qui embarrassoient 
leur application. 
Newton parut, et révéla aux hommes ce mystère su- 
blime : une simple propriété de la matière fut dans sa 
bouche la proclamation des lois du système du monde. 
Le flambeau de la vérité étoit placé au milieu du vaste 
édifice des sciences ; il restoit à faire pénétrer la lu- 
mière dans ses parties les plus secrètes. Les lois de 
Kepler, qui ne supposent que l’action d’une force -ceu- 
trale unique, furent les premières conséquences déduites 
du principe de la gravitation universelle, et elles ne 
laisseroient rien à desirér, dans une hypothèse de cor- 
respondances isolées , entre un centre d’action immobile 
