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Avec cette condition et les diverses données qu’on avoit 
d’ailleurs, on pouvoit, par la géométrie et le calcul, 
trouver le rapport entre la longueur d’un diamètre ter- 
restre et la distance de la Terre au Soleil, ou, ce qui 
revient au mème, déterminer la parallaxe du Soleil, qui 
est l’angle dont le sommet est au centre de cet astre, 
et dont les côtés passent par les extrémités d’un même 
rayon terrestre. i 
Deux corps du système planétaire étoient propres à 
faire la fonction de l’objet intermédiaire dont je viens 
de parler; c’étoient Mercure et Vénus : mais Mercure 
étant trop près du Soleil, l’arc sous-tendu sur le disque 
de cet astre auroit été trop petit pour fournir des me- 
sures exactes; Vénus, au contraire, à peu près deux 
fois aussi distante du Soleil que de la Terre, lors de 
son passage sur le disque, remplissoit avantageusement 
les conditions demandées, et les astronomes avoient 
fixé leur choix sur cette planète pour l’importante déter- 
mination de la parallaxe du Soleil. 
‘Son passage, calculé et prédit d’avance , étoit attendu 
‘avec l’impatience la plus vive. Par une singularité re- 
marquable , ce phénomène , qui , à de certaines époques, 
se renouvelle deux fois dans l’espace de huit ans, ne re- 
paroît ensuite qu'après plus d’un siècle. Nos enfans, et 
peut-être quelques personnes de cette assemblée, le 
reverront les années 82 et 90 de la république fran- 
çaise, à cent cinq ans de distance des deux derniers 
passages observés en 1761 et 1769, vieux style. 
Tous les gouvernemens de l'Europe se sont empressés 
