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de la Hire, l’erreur est encore plus grande ; il seroit 
entré sur le Soleil dès la veille. 
Il ne m'en fallut pas tant pour m’attacher à cette 
planète, et je n’épargnai pas le travail. Souvent je me 
lévai long-temps avant l'aurore, pour aller presque sous 
les toits attendre Mercure dans ses digressions du ma- 
tin, afin d’arracher à l’inconstance des saisons une dé- 
termination de l’aphélie de cette planète. Pour déter- 
miner le mouvement de l’aphélie , je fus obligé d'étudier 
le grec, afin de pouvoir faire usage des observations 
rapportées.dans | A/mageste de Ptolémée, dont les tra- 
ductions sont imparfaites; mais ces observations me 
trompèrent par leur inexactitude : elles me donnèrent 
le mouvement de Paphélie trop fort; et lorsque le pas- 
sage de Mercure sur le Soleil, le 4 mars 1706, devoit 
me faire jouir du succès de mes travaux , et sanctionner 
mes tables de Mercure, une erreur de plus de demi- 
heure vint me donner un démenti, suivant la prédic- 
tion de Mæstlinus, qui disoit, il y a deux cents ans, 
que cette planète servoit à décrier la réputation des as- 
tronomes, et. que s’il en connoïissoit un qui fût occupé 
trop sérieusement à en rechercher les inégalités, il lui 
conseilleroit de mieux employer son temps. 
Jecherchois une autre route pour parvenir à cette inex- 
tricable orbite, lorsque j’imaginai, en 1786, de prendre 
les passages sur Le Soleil deux à deux, c’est-à-dire un 
vers le nœud ascendant, l’autre vers le nœud descen- 
dant, pour en conclure le lieu de Paphélie dans le 
dernier siècle et dans celui-ci; ce qui devoit suffire, 
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