562 MÉMOIRES DE MATHÉMATIQUES - 
que la nature en général ait pris soin d’en procurer de 
bonne heure. Mais leur utilité ne se borne pas au temps 
de l’enfance, elle embrasse la durée de toute la vie; 
et les dents sont plus nécessaires encore dans la jeu- 
nesse, où l’on croît et où l’on consomme beaucoup 
d’alimens ; elles le sont aussi, mais moins , dans un âge 
avancé, où l’on ne fait guère que s’entretenir, et où 
l’on a moins de substances alimentaires à broyer. 
À quels expédiens la nature va-t-elle recourir pour 
que l’instrument de la manducation puisse satisfaire à 
des fonctions aussi étendues et cependant aussi variées ? 
Pour m’en assurer, je crus devoir étudier , dans ce pre- 
mier mémoire, les dents lorsqu'elles auroient percé les 
gencives, dans les animaux qui les auroient fort lon- 
gues, et dont la vie seroit fort courte, comparée à celle 
de l’homme. Je tournai à cet effet mes regards sur le 
cheval : il m’offroit les deux conditions que je deman- 
dois. Je considérai d’abord ses dents à ce terme où les 
sixièmes molaires , qui sont les postérieures , percent les 
gencives. Alors l’animal peut avoir cinq à six ans, et 
cet âge répond, tant pour la durée de sa vie que pour 
la poussée de ses dents, à environ la vingtième année 
de l’homme. Je trouvois un autre avantage à me servir 
du cheval : ses dents portent des caractères qui en indi- 
quent l’âge, ce dont j’avois besoin pour rapporter mes 
observations comparatives à des époques sûres de la 
durée de sa vie. 
Découvrons les dents molaires de cet animal à l’aide 
de quelques coupes de la mâchoire, et laissons-les en 
