40 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
Charles-Louis L’'Héritier naquit à Paris en 1746. Sa 
famille tenoit un rang distingué parmi les négocians, 
et jouissoit d’une fortune assez considérable. 
C’est à-peu près dans cette condition moyenne que 
se trouve, dit-on, le bonheur; et cela est vrai, si les 
hommes doivent chercher le bonheur dans le repos : 
mais ce n’est pas celle qui excite le plus à cultiver les 
sciences. Trop élevée pour sentir l’aiguillon du besoin, 
elle ne l’est pas assez pour’être tourmentée par celui de 
l'ambition : il n’est qu’un vif amour de la gloire qui 
puisse y porter à de grands travaux. C’est donc déja 
un mérite à L’Héritier, d’avoir senti qu’il pouvoit faire 
mieux que de végéter dans des charges obscures , ou que 
de distraire par une ostentation vaniteuse le besoin de 
se distinguer, qui fit toujours la base de son caractère ; 
mérite qu’augmenta la nécessité où il fut presque toute 
sa vie de résister aux préjugés, aux sarcasmes , aux per- 
sécutions même de gens qui ne concevoient pas qu’un 
secrétaire du roi, membre de cour souveraine, pût de- 
sirer une autre illustration. 
Il est probable qu’avec de telles dispositions ; quelque 
science qu’il eût embrassée, il y auroit obtenu des succès. 
La place par laquelle il débuta dans la magistrature 
détermina son choix pour la botanique. 
Reçu en 1772 procureur du roi à la maîtrise des eaux 
et forêts de la généralité de Paris, il ne voulut point 
se borner à connoître les formalités de sa juridiction ; 
tout ce qui étoit relatif à l’entretien et à l’amélioration 
des bois excita ses recherches. Une fois livré à l’étude 
