MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 51 
quile fond des choses est tout, et qui ne s’occupent peut- 
être point assez de ces formes extérieures si influentes 
sur le vulgaire, ce n’est qu'avec un respect timide que 
nous approchons des augustes sanctuaires où se décident 
les intérêts des citoyens ; de ces lieux où la gravité et le 
recueillement sont un devoir rigoureux ; où la plus su- 
blime vertu consiste à imposer silence aux vertus mêmes, 
pour peu qu’elles semblent s’opposer à l’ordre qu’on doit 
maintenir ; où la générosité, l'humanité même devien- 
droient foiblesse , si elles tentoient de résister à l’in- 
flexible justice. Ce sont les sentimens mêmes de L’Héritier 
que j’exprime, et’presque ses paroles que j’emploie. Il 
régla toujours son langage et ses actions sur ces maximes 
conservatrices de l’ordre social, et il obtint ce qui en est 
la suite ordinaire, le respect et la confiance de tous ceux 
qui le connoissoient, et beaucoup d’autorité dans tous 
les corps dont il fut membre. 
La cour des aides sur-tout, où il étoit entré en 1775, 
et qui l’eut long- temps pour doyen, ne délibéroit dans 
aucune occasion importante sans recourir à ses avis. 
Avant d’y être admis, il jouissoit déja de l’intimité 
du chef de cette compagnie, ce grand et malheureux 
Malesherbes, dont il partagea la philanthropie, l’austère 
vertu, l’oubli de soi-même, et jusqu’au genre favori 
d'occupation scientifique , et qui perdit comme lui la vie 
par un crime, mais plus solennel, et proportionné, si on 
peut le dire, au rang qu’il avoit tenu, et à l’éclat des 
services qu’il avoit rendus à son pays, à la philosophie 
et à la liberté. 
