MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 63 
et épuisé ; ayez-en trop, et à la moindre interruption de 
commerce le peuple viendra vous demander en tumulte 
ce pain que l'étranger ne lui apportera plus. 
Or, ces nombreuses difficultés, la question des prai- 
ries artificielles les embrasse toutes ; c’est Le pivot de 
. Vagriculture , la clef du sysième de cet art: il n’en est 
aucune branche qui ne soit plus ou moins liée à celle-là. 
Gilbert la traita d’une manière digne de son impor- 
tance. Il parcourut à pied toute la généralité de Paris; 
il consulta les fermiers intelligens ; il fut souvent obligé 
de les épier, et exposé à des refus, des humiliations 
même ; avant d'arriver à connoître quelques pratiques 
secrètes. Il examina l’exposition, la nature du sol, les 
débouchés de chaque canton, étudia les plantes qui 
pouvoient réussir dans chacun d’eux, et déduisit de ce 
grand amas de faits le système de division le plus avan- 
tageux, les moyens les plus simples de l’introduire et 
de vaincre les obstacles qui s’y opposoient. 
Un des résultats les plus curieux de ses recherches, 
c’est que le système de culture que ses méditations et 
son expérience lui avoient indiqué comme le plus ayan- 
tageux , se trouva être précisément le même que les 
Romains observoient dans les temps les plus florissans 
de la République. 
Comment se fait-il que nous soyons si instruits des 
crimes et des malheurs des anciens peuples, et que nous 
connoissions si peu les procédés de leur industrie? et 
pourquoi avons-nous été si long-temps à retrouver la 
trace de leurs pratiques agricoles, tandis que leur ambi- 
