MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 69 
tandis que le reste de l’année il faut courir après ces 
troupeaux errans, et prendre ce qu’on vous présente. 
Or Gilbert fut tellement entravé , qu’il manqua deux 
ans de suite cette époque favorable. D’abord les pro- 
priétaires des troupeaux, soit par une sorte de patriotisme 
assez raisonnable, soit par la crainte de déplaire à la 
cour, refusèrent, sous toute sorte de prétextes, de lui 
rien vendre. Il fallut solliciter des lettres du Roi pour 
les engager à être moins opiniâtres ; et lorsqu’eux-mêmes 
eurent cédé, il fallut vaincre encore les refus des bergers, 
qui regrettoient de voir partir les beaux individus de leurs 
troupeaux. Ces lenteurs se compliquèrent avec les retards 
dans les paiemens qui devoient venir de France. Par une 
fatalité qui semble attachée à la nature humaine, les 
peuples achètent l’or à tout prix pour s’entre-détruire, 
et ne disposent jamais de rien quand il s’agit de se rendre 
heureux chez eux. 
On avoit promis à Gilbert de faire arriver avant lui 
à Madrid toutes les sommes qui avoient été jugées né- 
cessaires, et ce ne fut qu’au bout de plusieurs mois de 
séjour qu’il reçut une lettre de crédit allant à peine au 
tiers de ce qu’il lui falloit ; encore au moment où il alloit 
lemployer, son banquier reçut-il ordre de la réduire à 
moitié : de sorte qu’il ne put disposer que d’une misé- 
rable somme de trente mille francs pour une opération 
où il auroit fallu prodiguer des millions. Soit impuis- 
sance ou négligence de la part des chefs, soit infidélité 
de la part des agens, toutes ses sollicitations, toutes 
celles de ses amis de France furent impitoyablement 
