MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 75 
sur l’urne funéraire d’un maître ou d’un ami, que l’on 
peut are de nous la froide impartialité de l’histoire. 
Mais n’y a-t-il pas en cela même une utilité particulière ; 
et cette ingénieuse recherche de tout ce qu’un homme eut 
de louable ne peut-elle pas aussi profiter à l’humanité ? 
Les moralistes ordinaires sondent les replis les plus pro- 
fonds du cœur humain pour y poursuivre et y dévoiler 
l’orgueil, la foiblesse et la vanité, sources impures et 
cachées de tant de vertus apparentes. Ils feroient presque 
pardonner le vice, tant ils prouvent qu’il est commun. 
On entend à cette tribune des moralistes d’une autre 
espèce : ils analysent aussi les ressorts secrets de notre 
intelligence et de notre volonté, mais leur but est plus 
consolant ; c’est de montrer que ces travers ou ces fautes, 
que la médiocrité aime tant à reprocher aux hommes de 
génie, ont presque toujours leur source dans des prin- 
cipes honnêtes, dans des penchans vertueux. Ils exer- 
cent d'avance l'office du temps, en effaçant les taches 
dont les contemporains ne se plaisent que trop à couvrir 
le mérite , et en montrant à l’émulation de la jeunesse 
Vimage des grands hommes, entourée seulement de leur 
gloire , et telle que la postérité la verra, lorsque la jalousie 
aura cédé la place à la reconnoissance. 
Sans doute il en est quelques-uns qui ont rendu cette 
bienveillance recherchée trop nécessaire à leur mémoire, 
et dans léloge desquels on n’oseroit se permettre ces 
réflexions , parce qu’elles seroient un trop fort correctif 
du bien qu’on diroit d’eux ; mais si jamais on peut les 
énoncer sans en craindre l'application , c’est en parlant 
