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feu et les vestiges des volcans éteints ; ainsi je ne l’ai 
pas perdu de vue: maïs je ne me suis pas borné à Pap- 
puyer de tous les faits que les courans de laves m’ont 
présentés. J’ai cru devoir suivre un autre ordre de faits ; 
car l’explication que j’avois proposée étant fondée sur 
la retraite et le resserrement des parties des différentes 
masses, à mesure qu’elles prenoient une certaine consis- 
tance , elle n’étoit pas tellement particulière aux produits 
du feu, qu’elle ne pût également avoir son application 
à toute autre matière qui passeroit de l’état de pâte molle 
à celui d’une dessiccation plus ou moins parfaite. Ainsi, 
en dirigeant mes recherches vers tous les phénomènes 
anälogues à ceux des basaltes, je m’attachai à découvrir 
les formes prismatiques qui pouvoient affecter les masses 
pierreuses différentes des laves, persuadé que si elles se 
présentoient avec des caractères parfaitement sembla- 
bles, elles donneroient à mon explication une nouvelle 
force et en généraliseroient le principe. 
- Je fus assez heureux pour rencontrer en 1776 ces 
formes dans une couche de plâtre de la haute masse de 
Montmartre. L’année suivante, M. Péronnet , premier 
ingénieur dés ponts et chaussées, voulut/bien m’en pro- 
curer un dessin. Cet objet intéressant devoit naturelle- 
ment piquer ma curiosité. Une étude suivie.du travail 
des ouvriers ét de l’exploitation des différens bancs de 
plâtre, ainsi que des lits de marnes et d’argiles qui les 
accompagnent, ne fut pas infructueuse ; elle m’a fait 
découvrir dans ces couches horizontales , formées de 
maicriaux déposés par la mer, et d’une nature différente 
