CET DE PHYSIQUE. 341 
* Rien ne paroît d’abord plus facile que de satisfaire à 
ces deux questions; mais , quand on en vient à la solu- 
tion rigoureuse, on rencontre des difficultés de fait et 
de circonstances qui réduisent souvent l’exactitude des 
résultats à de simples approximations, suffisantes à la 
vérité pour la curiosité du plus grand nombre , mais qui 
ne satisfont point pleinement l’observateur scrupuleux 
ni le savant. C’est au reste ce qu’il sera facile d’appré- 
cier d’après la discussion suivante. 
L’année la plus chaude est sans doute celle où le 
thermomètre a monté Ze plus souvent au-dessus d’un 
certain degré où la chaleur commence à devenir géné- 
ralement sensible. Il faut donc commencer par établir 
ce degré, cette limite ou ce point de départ. Or, dès ce 
premier pas, l’on voit naître une difficulté causée par 
VPembarras de fixer un terme dépendant de cette chaleur 
sensible, qui, comme nous l’avons fait voir plus haut, 
n’est que relative et fort arbitraire. Il faut en outre, 
pour pouvoir établir une comparaison juste entre plu- 
sieurs années , faire une espèce de subdivision des cha- 
leurs. Ces deux années dans lesquelles il y aura eu un 
égal nombre de jours chauds, pourront néanmoins dif-- 
férer beaucoup entre elles si, dans lPune , tous les jours 
ont été d’une chaleur moyenne, et si, dans l’autre, ïl 
y a eu des jours d’une chaleur extrême. Mais cette sub- 
division offre encore une même indécision inévitable et 
inhérente à la nature de la question. En pareil cas, 
Vhypothèse la plus admissible est celle qui se rapproche 
davantage de l'observation , et qui est soumise à la Loi la 
