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mettre des erreurs considérables; on_n’obtient jamais 
qu’un à peu près grossier, que chacun modifie avant 
de l’employer, suivant son expérience, ses lumières ‘ou 
ses préjugés. Si les différentes personnes chargées du soin 
de ces opérations ne communiquoient pas entre elles, 
et si cette communication ne donnoit pas lieu au rap- 
prochement des résultats, on les verroit, dans des tra- 
versées assez courtes, diverger entre eux d’une manière 
effrayante. On n’approche de la vérité par cette voie 
que par une compensation d’erreurs tout-à-fait éven- 
tuelle, et toute au désavantage de la méthode. 
L'observation de la latitude à la mer a enhardi les na- 
vigateurs. Sans ce précieux secours de l’astronomie, on 
m’auroit presque pas osé perdre la terre de vue, bien loin 
d’entreprendre de traverser dans tous les sens les vastes 
déserts de l’océan ; et quoiqu’avec ce seul secours on ait 
entrepris. les plus grands voyages, et fait les plus impor- 
tantes découvertes, la navigation restoit toujours très- 
imparfaite. Il falloit se mettre de bonne heure en latitude 
du lieu où l’on vouloit aborder; ce qui allongeoïit les tra- 
versées , tant à cause de l’excédent de chemin qu’il falloit 
faire, que par les précautions qu’il est indispensable de 
prendre, à cause de l’incertitude de la longitude. Crai- 
gnant d’être plus près de terre que l’estime ne lindique, 
on est forcé de faire peu de voiles pendant la nuit, sou- 
vent à mettre en panne, lorsque quelques indices, bien 
souvent trompeurs, ou de fausses notions reçues des 
navires qu’on rencontre, en font craindre le voisinage. 
Or on sait combien le temps est précieux à la mer, 
