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siècle de l'ère des chrétiens , il avoit été bâti des villes 

 dans la lagune. L'empereur Héraclius y avoit fondé la 

 ville d'Héracliane , que les l'éfugiés rebâtirent, parce 

 qu'elle tomboit en ruine. Ils peuplèrent successivement 

 onze autres îles sur lesquelles ils n'avoient trouvé que des 

 habitations de pêcheurs. Enfin la totalité des soixante- 

 douze îles qui forment cet archipel fut couverte de mai- 

 sons de pêcheurs , de commerçans ; elles furent remplies 

 de canaux, de ponts, de barques et de mariniers. D'abord 

 les intérêts furent divisés , et chaque peuplade eut ses 

 lois; ensuite de plus puissans intérêts les rapprochèrent, 

 et elles se réunirent en corps de nation. Ces mutations 

 eurent lieu dans les sixième et sejitième siècles (i). On 

 ne peut pas douter que la seule ressource de ces peu- 

 ples , quand la terre leur étoit interdite par un vainqueur 

 féroce, n'ait été la mer et le commerce. L'homme fait 

 toujours bien ce qu'il a un grand intérêt de bien faire. 

 Les Vénitiens ne tardèrent pas à supplanter dans tous 

 les comptoirs les habitans des villes maritimes circon- 

 voisines, parce que ceux-ci partageoient leurs moyens 

 entre la culture des terres et le négoce, entre le com- 

 merce de l'intérieur et la navigation , tandis que les 

 autres se livroient à la mer sans partage. D'abord on Marche etéiû- 



f.-ii,. , ., t 11 mens ilu com- 



it des alliances et des traites , au moyen desquels les nicice. 



Vénitiens donnoient seulement leur savoir-faire , et re- 



cevoient en échange, dans la Romagne, des bois, des 



chanvres, des toiles; dans la Polésine , des toiles, des 



(1) Ancienne Encyclopédie ., Navigation, 



