ET DE PHYSIQUE. - 289 



"Venise il n'y en eût beaucoup plus de disponibles; et 

 c'est dans les derniers temps seulement qu'il s'étoit 

 relâché de la sévérité de ces principes en faveur de 

 Corfou ; encore faut-il observer que personne n'étoit dans 

 la confidence. 



On se tromperoit cependant beaucoup si l'on accusoit Motiis qni or,t 

 le gouvernement vénitien d'avoir persisté dans des com- véniiTens\ pi" 

 binaisons de cette espèce, uniquement par des considéra- «f '«"r «r^enai 



r ^ ^ ^ r dans l'ile Rial- 



tjons d'habitudes anciennes et de préventions erronées. '» 

 Il est certain que , dans son origine , il ne put mieux 

 placer ses forces maritimes que dans l'île Rialto. 

 C'est elle qui offroit le plus de ressources pour le com- 

 merce et pour la guerre , parce qu'elle étoit la plus 

 étendue , et que pouvant être réunie avec d'autres ilots 

 presque contigus, elle formoit le plus vaste emplacement, 

 et devoit réunir la population la plus nombreuse de 

 tout l'archipel. 



Elles connoissoient le prix de la liberté , ces illustres 

 familles, tristes débris de l'Empire romain, qui, pour ne 

 pas subir le joug d'un vainqueur féroce, abandonnèrent 

 leurs richesses dans le continent, et cherchèrent un 

 asile au milieu des eaux. Elles n'ignoroient pas combien 

 est à craindre l'invasion des barbares; elles savoient 

 que la spoliation et la mort sont les moindres maux que 

 les vaincus aient à redouter. La pêche abondante au 

 fond du golfe devint pour eux une ressource précieuse. 

 Leur dispersion dans toutes les îles et îlots habités ou 

 non fut la suite de ce genre d'industrie; mais leur réunion 

 dans les lieux les plus populeux étoit nécessairement, aux 



