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ne me permet pas d'entrer dans les détails qui prouve- 

 roient cette assertion. Mais , comme l'institution des fêtes 

 et leur organisation tendoient à un but essentiellement 

 politique, il m'a paru nécessaire de le faire connoître 

 avant d'entrer en matière. Je ne m'appesantirai pas sur 

 les fêtes qui n'étoient pas maritimes : celles-ci seulement 

 doivent fixer mon attention , puisqu'elles seules se rat- 

 tachent à l'objet que je traite; mais la plupart des fêtes 

 vénitiennes avoient un rapport direct ou indirect à la 

 marine, et, sous cet aspect, il en est peu dont je ne doive 

 faire mention. 



La fête de l'Ascension, où le doge épousoit la mer, 

 attiroit un monde prodigieux de tous les environs : le 

 Bucentaure en faisoit le principal ornement; mais il avoit 

 pour escorte cent barques élégamment décorées , qui na- 

 viguoient à sa suite , et qui couvroient la mer de tout 

 l'appareil du luxe le plus brillant. Ces barques apparte- 

 noient aux diverses magistratures , aux corporations 

 d'arts et métiers ou à de riches particuliers. Enfin, 

 quatre à cinq mille gondoles suivoient ce cortège ; et les 

 lagunes, depuis la ville dominante, jusqu'au Lido ou 

 jusqu'au port Saint-Nicolas, ressembloient plutôt à un 

 camp qu'à la plaine liquide. On voyoit quinze à vingt 

 mille hommes occupés et payés pour cette solemnité. Ce 

 n'étoit pas seulement le jour même de la fête qu'ils étoient 

 en activité; long -temps auparavant on travailloit aux 

 préparatifs. Les péautes étoient réparées, leurs orne- 

 mens rafraîchis ou renouvelés; les gondoles étoient 

 radoubées et peintes à neuf, et les gondoliers revêtus de 

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