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ging, und dass in der Regel die auf einander folgenden 
Zeitabschnitte eine bald grössere, bald kleinere Anzahl ge- 
meinsamer Formen aufweisen. Auf geologischem wie auf 
palaeontologischem Wege stehen wir demnach einer conti- 
nuirlichen Entwickelung gegenüber. 
Auf dem so vorbereiteten Boden trat die Lehre von den 
allmäligen Veränderungen der organischen Formen in der 
Zeit, die Transmutationstheorie in ihrer neuen von Darwin 
gegebenen Form und Begründung auf, und es ist klar, dass 
auch die Auffassung der in Rede stehenden systematischen 
Kategorien davon beeinflusst werden musste. Der palaeonto- 
logischen Systematik, welche die nächst verwandten Formen 
verschiedener Zeitabschnitte mit einander vergleicht, fällt 
jetzt eine ausserordentlich wichtige Aufgabe zu, sie muss 
untersuchen, ob die Organismen successiver Ablagerungen 
sich so, wie es die Transmutationstheorie voraussetzt, zu 
einander verhalten, ob sie sich zu genetischen Reihen an- 
ordnen, welche uns die Umwandlung von Art zu Art vor 
Augen führen, oder ob auch hier sich gleich bleibende, 
streng abgeschlossene Formengebiete abgrenzen lassen, welche 
sich dem Speciesbegriffe, wie er aus der Beobachtung der 
Jetztzeit abgeleitet ist, unterordnen lassen. 
Die Nachweisung der Existenz oder des Fehlens solcher 
Formenkreise ist also erst Aufgabe der palaeontologischen 
Forschung, und zwar, wie ich glaube, für jetzt deren wich- 
tigste Aufgabe ; es muss daher auch die systematische Be- 
handlung eine derartige sein, dass die mit ihrer Hülfe er- 
zielten Resultate eine richtige Beurtheilung der vorliegenden 
Frage ermöglichen. Diess ist aber offenbar nicht der Fall, 
wenn wir das, was erst erwiesen werden soll, die Existenz 
wohlbegrenzter und nicht bleibend abändernder Species, zur 
formellen Grundlage der Untersuchung machen; es wäre 
dies eine durchaus verwerfliche petitio principii, es würde 
