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complète qui ait jamais été rassemblée sur ces époques préhis- 

 toriques. 



Pour parvenir à publier ces immenses matériaux, il demanda, 

 en 1891, sa mise à la retraite, qu'on lui accorda en le nommant 

 juge honoraire ; il revint se fixer à Rumigny, dans le domaine 

 de la famille Piette, et y écrivit de nombreuses notes où étaient 

 résumés les résultats essentiels de ses recherches, consignés en 

 détail dans les beaux albums coloriés qu'il préparait depuis 

 longtemps, mais dont il ne devait pas voir l'achèvement. Les 

 suites d'une terrible chute provoquée par un étourdissement 

 subit l'emportèrent, après dix jours de soufirances, le 5 juin 1906. 

 Ses obsèques ont eu lieu à Rumigny, le 9 juin, au milieu d'une 

 nombreuse assistance où l'on remarquait les représentants de 

 grands établissements nationaux et de divers sociétés scien- 

 tifiques. 



L'œuvre archéologique d'Edouard Piette est considérable : les 

 reliques qu'il a exhumées dans les grottes pyrénéennes de 

 Gourdan, de Lorthet, du Mas d'Azil, de Rrassempouy, etc., lui 

 ont montré que l'homme des temps préhistoriques, loin d'être 

 un sauvage, était parvenu à une réelle civilisation. E. Piette a 

 notamment établi l'évolution de la sculpture et de la gravure, 

 dont il possédait des spécimens admirables que bien des artistes 

 de talent ne renieraient pas : il a prouvé, par la découverte des 

 statuettes en ivoire qui gisaient dans les assises les plus an- 

 ciennes de la grotte de Rassempouy, que la sculpture en relief, 

 représentant la nature sans la déformer, a précédé la sculpture 

 en bas relief, tandis que l'art du dessin gravé sur os ou sur 

 pierre, où entre une grande part de convention puisque l'artiste 

 parvient à figurer sur une surface des objets en relief, n'a eu 

 son épanouissement que beaucoup plus tard. Il a montré la 

 filiation de nombreux outils et instruments et fait connaître une 

 série de signes symboliques ou graphiques encore mystérieux 

 mais dont la comparaison avec les signes ou symboles des 

 temps historiques est fort captivante. Ses fouilles dans la grotte 

 du Mas-d'Azil ont fait éclore l'une de ses découvertes capitales; 

 il y avait entre l'âge du renne et celui de la pierre polie une 

 époque de l'humanité sur laquelle on ne possédait aucune notion 

 précise et que pour celle raison l'on appelait : la lacune. C'est ici 



