26 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
en avoit faites à différentes reprises, on étoit autorisé à 
croire , d’après les recherches du célèbre La Caille, que 
le degré moyen ne s’écarteroit pas beaucoup de 57027 
toises ; conséquemment que le quart du méridien en 
contiendroit 5132430, et que la dix-millionième partie 
de cet arc répondroit à 443 lignes 4%. Dans la juste 
impatience où l’on étoit de jouir du grand bienfait de 
mesures exactes, uniformes, universelles, on attribua 
provisoirement au mètre la longueur de 443 lignes -*£, 
persuadé, comme on croyoit pouvoir l’être, que les déter- 
minations plus précises qu’on attendoit n’apporteroient 
à cette grandeur que de légers changemens. 
Cependant l’Académie, qui considéroit cette matière 
sous son vrai point de vue, dans son ensemble, et sous 
tous ses rapports, sous le rapport de Putilité publique, 
sous celui de sa liaison intime avec les points les plus 
importans de la physique céleste, sous le rapport même 
de la gloire nationale , à laquelle il importe que les bases 
d’un nouveau système métrique qu’on propose à une 
grande nation , qu’on voudroit voir adopter par toutes, 
soient déterminées avec la plus grande précision, conçut 
le beau projet de faire faire une nouvelle mesure de la 
méridienne qui traverse la France, de l’étendre au-delà 
des frontières, d’allér jusqu’à Barcelone, et de faire 
servir ce grand arc à déterminer le quart du méridien 
de la Terre. L’Assemblée constituante adopta ce vaste 
projet, elle en confia l’exécution à l’Académie : celle-ci 
nomma, sans délai, plusieurs de ses membres pour 
s'occuper des différentes parties qui font l’ensemble du 
