MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 57 
Le corps dont on fait choix pour remplir ce volume 
n’est nullement indifférent : personne ne doute qu’il ne 
doive être fluide; qu’il ne doive être en état de conserver 
sa fluidité à une température qu’il soit facile d’ obtenir 
par-tout ; qu’il ne faut pas qu’il ait un degré de densité 
qui rendroit les expériences trop difficiles, ou leurs ré- 
sultats peu exacts : enfin, et sur-tout, il doit être de 
nature à pouvoir être retrouvé par-tout dans le même 
degré de pureté, à se dépouiller facilement de toutes les 
matières hétérogènes qui pourroient se combiner chimi- 
quement avec lui, ou s’y mêler mécaniquement, et propre 
à rendre la comparaison immédiate avec tous les autres 
corps très-facile. I/eau paroît posséder ces qualités dans 
un degré éminent, ou du moins plus qu'aucun autre 
corps que nous connoissions ; et distillée elle est toujours 
également pure. Aussi l'Académie des sciences a-t-elle 
choisi cette eau pour le corps dont la quantité de ma- 
tière contenue sous le doi du décimètre seroit Punité 
de poids. 
Il n’est point de physicien quiine sache qu’il faut 
renoncer à l’idée qui se présente la première et le plus 
naturellement à l’esprit, celle de remplir d’eau distillée 
un cube dont le côté seroit un décimètre , et de la peser. 
Le peu d’exactitude d’un pareil procédé est trop évident 
pour qu’il soit nécessaire de le développer; tout le monde 
sent qu’il faut en revenir à ce principe d’hydrostatique 
si connu, que le poids d’un fluide contenu sous un certain 
volume est égal au poids que ce volume, pesé d’abord 
dans Pair, vient à perdre si on le pèse ensuité dans ce 
1, Æ, 2, H 
