58 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
fluide. Mais l’expérience par laquelle on confirme ce 
principe , et qui paroît si simple; si facile, quand on la 
voit faire dans des cours de physique, devient singu- 
lièrement délicate et difficile quand il s’agit de déter- 
miner des quantités absolues. En effet, il faut d’abord 
connoître avec une précision rigoureuse le volume du 
corps qu’on emploie; opération très-compliquée : il faut 
ensuite peser ce corps dans l'air et dans l’eau; deux 
opérations qui exigent des attentions que la plupart des 
personnes, même instruites, sont bien loin de connoître, 
et qu’il est rare de savoir apprécier : il faut enfin faire 
aux résultats de ces expériences les réductions qu’exigent 
différentes considérations , comme, par exemple , celle du 
poids et de la température de l’air ; considérations qui 
demandent des expériences, des soins et des calculs. Le 
résumé général de ce qui a été fait sur chacun de ces 
articles donnera des notions exactes et précises de toute 
l'opération. 
Il s’agit d’abord de construire un corps qui soit propre 
- à être pesé et dans l’air et dans l’eau avec exactitude, 
et d’en connoître le volume avec la plus grandé pré- 
cision. Comme ce dernier point est d’une extrême im- 
portance , la figure du corps , qui seroit par elle-même 
assez indifférente, au moins jusqu’à un certain point; 
ne l’est plus : elle doit être celle du corps auquel il 
sera le plus facile de donner exactement une figure régu- 
lière ; et on a, comme de raison , choisi le cylindre. Le 
citoyen Fortin, qui a donné, dans l’exécution des ma- 
chines dont nous vous parlerons successivement, de 
