64 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
il faut qu’il soit aussi léger qu’il sera possible, afin 
qu’il ne fatigue pas trop la balance , et néanmoins il doit 
être assez pesant pour qu’il plonge dans l’eau par son 
propre poids : c’est la raison pour laquelle le cylindre 
dont on s’est servi est creux, comme nous l’avons dit 
ci-dessus; et l’excès du poids de sa partie solide sur le 
poids d’un volume d’eau égal à tout le corps est très- 
petit. Mais, puisque ce cylindre est creux, il s’ensuit 
qu’il contient de l’air : on a sagement laissé, au moyen 
d’un tube de laiton qu’on y applique, une communi- 
cation libre entre l’air intérieur et celui de atmosphère, 
lors même que le cylindre est plongé dans l’eau. Vous 
sentirez, dans un moment, quelle a été la principale 
raison de ce procédé. i 
Il faut enfin des précautions dans les pesées mêmes, 
pour être sûr de l'équilibre vrai. Il faut avoir soin que 
le centre de gravité des masses qui font équilibre, cor- 
responde avec les centres des bassins ; et comme il se 
pourroit qu’il y eût quelque inégalité dans les deux bras 
de la balance, il faut se servir du même bras, et pour le 
corps qu’on veut peser, et pour le contre-poids qu’on 
emploie. On cherche donc d’abord Péquilibre entre le 
corps à peser et une masse quelconque ; on ôte le corps 
à peser du bassin qui le contenoit, et on lui substitue 
le contre-poids, qu’on rend égal à la masse équilibrante : 
l'égalité de ce contre-poids et du corps à peser est consé- 
quemment déterminée d’une manière sûre, et absolu- 
ment indépendante de la parfaite égalité des bras de la 
balance , qu’il est si rare de pouyoir obtenir, 
