2 MÉMOIRES DE MATHÉMATIQUES 
et si variés, de-cette série immense d’êtres si différens 
et si bien assortis! | 
Avec quel enthousiasme son génie s'élève à la, re- 
cherche des causes de ces faits, à la considération des 
rapports de ces êtres ! 
Mais aussi que de difficultés, que d’entraves dans sa 
marche vers ce double but! Celles qu’il éprouve dans 
la discussion des faits sont particulièrement désagréa- 
bles en ce qu’elles ne sont point contre-balancées par 
les jouissances de lamour propre, et que les travaux 
les plus pénibles ne procurent en ce genre que des 
succès sans gloire. 
Cependant cette discussion est presque par-tout d’une 
nécessité absolue. , 
On a dit que la nature seule devoit être notre livre: 
mais nous ne pouvons pas y tout lire; nous n’en pou- 
vons voir par nous-mêmes qu’une très-petite partie. Un 
homme qui ne seroit qu’observateur se concentreroit 
dans une sphère bien étroite; ses connoïssances ne se- 
roient à la science de la nature que ce qu'est la vie 
d’un homme à la suite des siècles. Ce n’est qu’en liant 
ses observations propres à celles des naturalistes de 
tous les temps et de tous les pays, qu’on peut agrandir 
le cercle de notre esprit. La critique, qui s'occupe 
essentiellement de juger de la vérité des faits rapportés 
par les autres, est donc aussi nécessaire au naturaliste 
qu’à l’historien, au géographe ou à l’antiquaire; mais 
combien les moyens qu’il y emploie sont-ils différens ! 
Les hommes qui s'occupent des diverses branches de 
