MATII ASIATIQUES ET PHYSIQUEtl. yi 



Biiffon (c'étoit cet homme), long -temps incertain 

 de l'objet auquel il appliqueroit ses forces , essaya tour 

 à tour de la géométrie, de la physique, de l'agricul- 

 ture. Enfin Dufay son ami, qui venoit, pendant sa 

 courte administration , de relever le Jardin des plantes 

 de l'état de délabrement où l'avoit laissé l'incurie des 

 premiers médecins qui en étoient alors surîntendans nés, 

 lui ayant fait avoir la survivance de sa charge , et étant 

 mort peu de temps après, le choix de Buffon se fixa pour 

 toujours sur l'histoire naturelle, et il vit s'ouvrir devant 

 lui cette immense cai'rière qu'il a parcourue avec tant de 

 gloire. 



II en mesura d'iibord ^oute l'étendue : il vit d'un 

 coup d'œîl ce qu'il y avort à faire, ce qu'il étoit en 

 son pouvoir de faire, et ce qui exigeoit des secours 



étrangers. 



Surchargée dès sa naissance par l'indigeste érudition 

 des AIdrovande, des Gessner, des Jonston, l'histoire 

 naturelle s'étoit ensuite desséchée, pour ainsi dire, 

 sous le ciseau des nomenclateurs j les B-ay, les Klein, 

 Linneus même alors , n'offroient . plus que des cata- 

 logues décharnés , écrits dans une langue barbare , et 

 qui, avec leur apparente précision, avec le soin que 

 leurs auteurs paroissoient avoir mis à n'y placer que ce 

 qui pouvoit être à chaque instant vérifié par l'observa- 

 tion, n'en recéloient pas moins une multitude d'erreurs, 

 et dans les détails , et dans les caractères distinctifs , et 

 dans les distributions méthodiques. 



Rendre la vie et le mouvement à ce corps froid et 



