72 HliTOlRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 



inanimé 5 peindre la nature telle qu'elle est , toujours 

 jeune , toujours en action j esquisser à grands traits l'ac- 

 cord admirable de toutes ses parties , les lois qui les 

 tiennent enchaînées en un système unique j faire passer 

 dans ce tableaui toute la fraîcheur, tout l'éclat de l'ori- 

 ginal : telle étoit la tâche la plus difficile de l'écrivain 

 qui voudroit rendre à cette belle science le lustre qu'elle 

 avoit perdu ; telle étoit celle où l'imagination ardente 

 de Buffon , son génie élevé , son sentiment profond des 

 beautés de la nature , dévoient immanquablement le 

 faire réussir. 



Mais si la vérité n'avoit pas fait la base de son tra- 

 vail , s'il avoit prodigué les brillantes couleurs de sa 

 palette à des dessins incorrects ou infidèles , s'il n'avoit 

 combiné que des faits imaginaires , il auroit bien pu 

 être un écrivain élégant, un poète ingénieux; mais il 

 n'auroit jamais été un naturaliste, il n'auroit jamais 

 pu aspirer au rôle qu'il ambitionnoit de réformateur do 

 Ja science. 



Il falloit donc tout revoir, tout recueillir, tout ob- 

 server ; il falloit comparer les formes , les dimensions 

 des êtres ; il falloit porter le scalpel dans leur intérieur, 

 et dévoiler les parties les plus cachées de leur organi- 

 sation. Buffon sentit que jamais son esprit impatient ne 

 lui permettroit ces travaux pénibles et obscurs , et que 

 la foiblesse même de sa vue lui interdiroit l'espoir de 

 p'y livrer avec succès. Il chercha un homme qui joignît 

 à la justesse d'esprit et à la finesse du tact nécessaire 

 pour ce genre de recherches , assez de modestie, asse? 



