y 6 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 



les minéraux , les fruits, les bois, les coquillages, furent 

 rassemblés de toute part et exposés dans le plus bel 

 ordre. On s'occupa de découvrir ou de perfectionner les 

 moyens par lesquels on conserve les diverses parties 

 des corps organisés ; les dépouilles inanimées des qua- 

 drupèdes et des oiseaux reprirent les apparences de la 

 vie , et présentèrent à l'observateur les ^moindres détails 

 de leurs caractères , en même temps qu'ils firent l'éton- 

 nement des curieux par la variété de leurs formes et 

 l'éclat de leurs couleurs. 



Auparavant , quelques riches ornoient bien leurs ca- 

 binets de productions naturelles ; mais ils en écartoient 

 celles qui pouvoient en gâter la symétrie et leur ôter 

 l'apparence de décoration : quelques savans recueil- 

 loient les objets qui pouvoient aider leurs recherches 

 ou appuyer leurs opinions ; mais , bornés dans leur for- 

 tune , ils étoient obligés de travailler long-temps avant 

 de compléter même une branche isolée : quelques cu- 

 rieux rassembloient des suites qui satisfaisoient leurs 

 goûts ; mais ils s'arrêtoient ordinairement aux choses 

 les plus futiles , à celles qui étoient plus propres à flatter 

 la vue qu'à éclairer l'esprit : les coquillages les plus 

 brillans , les agathes les plus variées , les gemmes les 

 mieux taillées , les plus éclatantes , faisoient ordinaire- 

 ment l'objet de leurs collections. 



Daubenton, appuyé par Buffon, et profitant des 

 moyens que le crédit de son ami lui obtint du gou- 

 vernement, conçut et exécuta un plan plus vaste : il 

 pensa qu'aucune des productions de la nature ne devoit 



