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Les anciens cliimistes ayant observé que le plomb 

 s'oxide ou se réduit en ce qu'on appelle lltharge ^ lors- 

 qu'il est exposé au feu et au contact de l'air atmosphé- 

 rique , tandis que l'argent qui lui est uni conserve sa 

 •forme métallique ; il ne restoit plus à ces chimistes 

 qu'à trouver le moyen d'opérer la séparation de ces deux 

 métaux : ils y ont été conduits en observant que l'oxide 

 de plomb , dans son état de liquéfaction , pénètre avec 

 facilité les substances qui lui sont en contact, sur-tout 

 les cendres des os d'animaux, sans déformer les vais- 

 seaux qui en sont construits. Aucune autre matière 

 n'est en effet plus propre que celle-ci à former les petites 

 coupelles d'essai. 



La difficulté , et souvent même l'impossibilité de se 

 procurer six à huit hectolitres de cendres d'os pour 

 chaque affinage en grand dans les fourneaux à l'alle- 

 mande , a fait recourir aux cendres de bois ; mais , outre 

 qu'elles sont coûteuses, souvent on ne peut s'en pro- 

 curer en quantité suffisante ; elles ont même un grand 

 inconvénient , c'est de s'enlever et de surnager le plomb 

 en bain : pour lors l'affinage est manqué ; ce qui a lieu 

 toutes les fois que les cendres sont mal préparées , que 

 la coupelle est insuffisamment et inégalement battue , 

 ou que les canaux destinés à l'évaporation de l'humidité 

 ne sont ni en assez grand nombre , ni disposés convena- 

 blement , et recouverts d'une couche de scories sur la- 

 quelle on établit la sole qui reçoit les cendres ; sole qui 

 doit être construite en briques les plus poreuses , afin 

 que l'eaudont on est obligé d'arroser les cendres puisse 



