4/2 «ÉMOIRES DE MATHilHATIQUES 



une méthode ; il conduira bien plus facilement au nom 

 et à la nature du sujet que l'on examinera , puisqu'il 

 est bien plus aisé de s'assurer de l'existence ou de la 

 non existence de telle ou telle forme, que de reconnoître, 

 au milieu de plusieurs nuances , celle qu'on a voulu in- 

 diquer. Mais la précaution à laquelle sur -tout il faut 

 avoir recours pour qu'une méthode ne soit pas rem- 

 placée par une autre , à mesure que l'on découvre de 

 nouveaux sujets d'étude , consiste dans le soin avec 

 lequel on détermine les traits d'après lesquels sont for- 

 més les groupes auxquels on donne le nom de gerire. 

 On ne doit pas , d'après l'exemple de plusieurs natura- 

 listes même très-justement célèbres , adopter ou rejeter 

 ces traits , uniquement d'après ce tact qui , né d'une 

 longue habitude d'observer, et très-précieux dans beau- 

 coup de circonstances , peut cependant entraîner de 

 nombreuses erreurs. Il faut, en variant seulement les 

 applications d'une règle invariable , ne choisir ces traits 

 caractéristiques, ni trop haut, ni trop bas, dans l'échelle 

 que l'on aura adoptée , de peur que si ces traits étoient 

 trop élevés , ils ne fissent comprendre dans le même 

 groupe un trop grand nombre d'espèces , ou des espèces 

 trop peu analogues , qu'on seroit bientôt forcé de séparer 

 pour donner naissance à de nouveaux genres , en dislo- 

 quant la méthode dans plusieurs de ces points j ou que 

 si ces mêmes traits étoient placés trop bas , ils ne fissent 

 écarter des espèces trop voisines par leur nature pour 

 être éloignées sur le tableau , et qu'on ne rapprocheroit 

 pour les renfermer dfins le même assemblage , qu'en 



