474 MÉMOIRES DE MATHÉMATIQUES 



sujets de leurs observations ; ils ont compté plutôt qu'é- 

 valué les ressemblances ou les différences ; on , s'ils ont 

 cherché à connoître avec plus de précision ces rapports , 

 ils ne les ont pas mesurés avec des instrumens compa- 

 rables. D'autres ont vu qu'il falloit peser avec soin ces 

 divers caractères , et tenir un compte exact de leur im- 

 portance dans l'organisation, ainsi que de leur influence 

 sur les habitudes ; et en parlant des grands pas qu'ils 

 ont fait faire à l'art des distributions méthodiques , Je 

 dois particulièrement citer des principes dictés par une 

 très-bonne métaphysique , et que notre confrère le ci- 

 toyen Cuvier a exposés dans des mémoires présentés à 

 l'Institut, ainsi que dans son Tableau élémentaire de 

 l'histoire naturelle des animaux. 



J'ai cru cependant qu'il étoit avantageux d'ajouter à 

 ces principes. On n'avoit désiré qu'une seule échelle 

 pour évaluer les caractères : il m'a paru qu'il étoit né- 

 cessaire d'avoir recours à plusieurs. J'ai tâché de faire 

 voir dans le travail sur les oiseaux , dont j'ai entretenu 

 la classe , qu'il falloit employer pour la composition 

 d'une table méthodique d'animaux plusieurs séries de 

 traits distinctifs. On se persuadera très -aisément que, 

 sans cette adoption de plusieurs échelles , il seroit im- 

 possible d'avoir à sa disposition un nombre de signes 

 suffisant pour toutes les coupures que doit présenter un 

 très-grand assemblage d'animaux , et d'établir en même 

 temps entre ces signes les comparaisons exactes que l'on 

 est forcé maintenant de considérer comme indispen- 

 sables. 



