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Ils nous paroissent alors comme des êtres surnaturels. 

 Nous concevons à peine qu'ils aient pu être assis parmi 

 des confrères , parmi des égaux , et les jugemens des 

 contemporains , loin d'ajouter à l'idée que leur gtmie 

 nous donne , refroidissent notre imagination en la 

 ramenant trop à la réalité. 



Mais ces jugemens, ces discours inutiles à la mé- 

 moire des génies extraordinaires , ne le sont point à 

 celle de tant d'autres hommes de mérite , qui guidèrent 

 la jeunesse de ceux-là , qui applaudirent à leurs pre- 

 miers efforts , qui furent capables d'entendre leurs dé- 

 couvertes , et sans lesquels ils ne se fussent peut-être 

 jamais élevés si haut. 



Si l'amitié n'avoit soin d'ériger ces monumens aux 

 savans laborieux et modestes , l'éclat dont brillent les 

 grands hommes frapperoit seul les yeux , et effaceroit 

 à la longue les noms de tous ceux qui eurent part à 

 leurs succès , comme les arbres élevés des forêts cachent 

 à la vue les mousses ou les gramens qui entretiennent la 

 fraîcheur de leurs racines ; mais la principale fonction 

 de l'historien académique est de préparer la justice 

 de la postérité , en fixant pour chacun de ses con- 

 temporains la part qu'il eut aux progrès du siècle , 

 comme celle du naturaliste philosojjhe , est de recher- 

 cher et de faire connoître le rôle souvent très-impor- 

 tant que tel être , à peine aperçu du vulgaire , remplit 

 dans l'économie générale de la nature. 



C'est à cotte classe respectable qu'appartiennent les 

 hommes dont nous vous entretiendrons aujourd'hui. 



