p8 HISTOIRE DE LA CLASSE. 



l'onction ; mais ses idées ne s'accordèrent ni avec ces 

 dispositions apparentes , ni avec les vues de ses chefs , 

 et il pensa que l'étude approfondie des sciences conve- 

 noit davantage à son esprit , en même temps qu'elle 

 étoit plus propre à relever dans l'opinion publique 

 l'état qu'il avoit embrassé. 



11 est vrai que si l'on porte un regard attentif sur 

 l'histoire des ordres religieux, l'on trouvera peut-être 

 que c'est faute d'avoir marché avec leur siècle et de faire 

 pour nous ce qu'ils ont fait pour nos ancêtres , qu'un si 

 grand nombre de leurs établissemens a déjà été détruit, 

 et qu'ils se trouvent menacés d'une suppression uni- 

 verselle. 



Les premiers moines qui s'établirent dans l'occident 

 sentirent bientôt que la vie contemplative des solitaires 

 de la Thébaide ne pouvoit se pratiquer à la rigueur dans 

 un pays où le climat donne plus de besoins j ils défrichè- 

 rent de vastes terrains incultes , et offrirent aux peuples 

 l'exemple du travail et des vertus paisibles. Lorsque 

 les barbares du Nord envahirent l'empire romain , les 

 ouvrages des anciens , ces admirables monumens de la 

 raison et du goût , furent conservés dans l'ombre des 

 cloîtres pour une époque plus heureuse. Dans le moyen 

 âge , lorsque l'anarchie féodale n'eut plus de frein ; 

 lorsque les campagnes furent livrées à l'oppression , les 

 chemins au brigandage ; lorsque les propriétés et les 

 personnes furent devenues partout la proie du plus fort , 

 la religion seule fut capable d'en imposer à la violence 

 et de l'arrêter quelquefois au seuil des monastères : il 



