104 HISTOIRE DE LA CLASSE. 



novice dans cette partie difficile, et dont les recherches 

 n'ont presque rien de commun avec celles de la bota- 

 nique proprement dite, il y.avoit toujours du mérite à 

 initier les jeunes gens dans plusieurs découvertes récentes 

 dont l'exposition ne se trouvoit encore à cette époque 

 que dans les grandes collections académiques. 



Mais c'ctoit par ses travaux de botanique descriptive, 

 et non par ses ouvrages généraux, que M. Ventenat étoit 

 destiné à s'immortaliser. Ce mot est ici rigoureusement 

 vrai , quoique nous soyons loin de donner à cette sorte 

 d'immortalité la même valeur qu'à celle que procurent 

 les grandes découvertes et les ouvrages classiques ; mais 

 l'expérience a prouvé qu'en histoire naturelle les recueils 

 de descriptions et de figures sont des monumens que la 

 postérité est toujours obligée de consulter et de citer, 

 et, dans nos discussions savantes, nous entendons tous 

 les jours sans surprise les noms des Seba , des Merian , 

 des Wanrheede , se mêler à ceux des Tournefort , des 

 Linnœus et des Buffon. C'est une juste récompense du 

 travail utile , de se voir rapprocher sans honte du génie 

 qu'il alimente et qu'il soutient. Si l'on accorde depuis 

 un siècle cet honneur à des ouvrages aussi imparfaits 

 que ceux que nous venons de citer, et dont les figures 

 ayant été refaites ailleurs, sont devenues en grande 

 partie superflues, à combien plus forte raison ne l'ac- 

 cordera-t-on pas à ceux de M. Ventenat, où tous les 

 prestiges de l'art de peindre et de graver s'allient aux 

 descriptions les plus exactes et aux recherches critiques 

 les plus savantes. 



