sur le progrès des sciences bepuis 1789. l85 



Astronomie. 



Les principaux élémens de l'astronomie , les positions 

 des étoiles, les réfractions, la hauteur du pôle, l'obli- 

 quité de l'écliptique , le cours du soleil , tous ces points 

 sont tellement liés entre eux qu'il est absolument im- 

 possible d'en bien déterminer un seul sans la connois- 

 sance exacte de tous les autres. C'est par des soins cons- 

 tans, des efforts souvent renouvelés, long-temps sou- 

 tenus , que nous avons pu arriver à une précision déjà 

 très-remarquable et à laquelle ajouteront encore nos 

 successeurs. Pendant trente ans M. Maskelyne avoit 

 travaillé à perfectionner un catalogue de trente-quatre 

 étoiles; en partant de ce travail MM. Zach et De- 

 lambre ont rectifié les anciens catalogues , MM. Ca- 

 gnoli et Piazzi ont repris l'ouvrage par ses fondemens , 

 et M. Lalande neveu , travaillant sur un plan beaucoup 

 plus vaste , se propose d'employer toutes ses forces et 

 tout son temps à perfectionner l'immense catalogue dont 

 il nous a donné les observations. MM. Piazzi et De- 

 lambre ont déterminé les réfractions par des moyens 

 purement astronomiques. MM. Borda et Laplace avoient 

 appliqué l'analyse à ce problème difficile ; M. Biot a 

 cherché dans la physique les moyens de vérifier la cons- 

 tante de l'équation , et ses expériences l'ont conduit, à 

 deux reprises différentes , précisément à la même quan- 

 tité que Delambre avoit tirée des observations astrono- 

 miques. L'obliquité de l'écliptique a été déterminée avec 

 1808. A A 



