StTR LE PKOGRÈS DES SCIENCES DEPUIS I789. loi 



échappé aux regards des astronomes , accoutumés à con- 

 sidérer comme parfaitement inutiles pour la science les 

 millions d'étoiles de même grandeur qui couvrent presque 

 tous les points de la voûte céleste. Comme planètes il 

 se pourroit bien qu'elles ne fussent pas en elles-mêmes 

 d'une utilité plus grande ; mais elles peuvent nous four- 

 nir des connoissances ou du jnoins des remarques nou- 

 velles. Déjà elles ont étendu nos idées j les planètes con- 

 nues étoient toutes à des distances très-xlifférentes du 

 soleil ; les quatre dernières en sont toutes écralement éloi- 

 gnées. C'est un fait nouveau , mais qui ne dérange aucun 

 calcul 5 aucune théorie 5 l'une de ces planètes est excen- 

 trique , au moins autant que Mercure , une autre autant 

 que Mars ; l'inclinaison de la seconde est plus grande à 

 elle seule , que les inclinaisons réunies de toutes les autres 

 planètes. II faudra élargir le zodiaque ; mais le zodiaque 

 n'est qu'un mot , les astronomes n'en font aucun usage, 

 et dès long-temps on sait que les comètes n'en ont pas. 

 Cette grande inclinaison, cette excentricité rendront les 

 perturbations plus difficiles à calculer 5 elles seront peut- 

 être pour les géomètres une occasion de reculer les bornes 

 de l'analyse , et ce qui aura paru un inconvénient devien- 

 dra un nouvel avantage. La première de ces planètes a 

 été vue par M. Piazzi ; la troisième par M. Harding , et 

 les deux autres par M, Olbers. Ce savant distingué, à 

 qui la Classe des sciences vient de décerner , pour la se- 

 conde fois , la médaille fondée par Lalande , a pensé que 

 ces planètes si petites pourroient bien être les fragmens 

 d'une planète plus considérable , qu'une cause inconnue 



