204 HISTOIRE DE LA CLASSE. 



la fois le plus vaste et le plus fécond que l'esprit puisse 

 cultiver ? Leurs principes les plus généraux sont encore 

 rebelles à des calculs précis , et ne laissent , par con- 

 séquent , d'autres guides à suivre que l'expérience et 

 l'observation j mais par une conséquence non moins 

 évidente toute observation bien faite , toute expérience 

 concluante a le droit d'y tenir une place , et les tra- 

 vaux particuliers qu'il n'est pas permis à leur historien 

 de négliger, se multiplient au-delà de toute mesure. 



Ce nombre prodigieux de faits qui s'étend depuis la 

 simple aggrégation des molécules d'un sel , jusqu'à la 

 formation des corps organisés et jusqu'aux fonctions 

 les plus rt)mpliquées de leur vie , semble cependant se 

 rapporter plus immédiatement au phénomène général 

 de l'attraction moléculaire , et nous ne pouvions choisir 

 de fil plus convenable pour nous retrouver dans cet 

 immense dédale. 



Nous avons donc examiné d'abord l'attraction mo- 

 léculaire dans ses effets les plus immédiats , dans les 

 lois auxquelles elle est soumise , et dans les modifica- 

 tions qu'elle éprouve de la part des autres principes 

 généraux ; ce qui nous a procuré l'avantage de com- 

 mencer notre rapport par la théorie des cristaux et par 

 celle des affinités : deux sciences entièrement nouvelles 

 et nées dans la période dont nous avons à rendre compte. 



La première en signale le commencement ; elle est 

 due toute entière à M. Haiiy ; ces figures si régulières 

 et si variées que prennent les minéraux dans une for- 

 mation tranquille , sont maintenant soumises au calcul , 



