SUR LE PROGRÈS DES SCIENCES DEPUIS I79O. 2l3 



Aucune des branches de l'histoire naturelle ne peut 

 plus se passer entièrement des autres , et moins encore 

 des deux sciences générales. En vain voudroit-on main- 

 tenant classer les minéraux sans les analyser chimique- 

 ment et méchaniquement , ou les animaux sans connoître 

 leur structure intime et les fonctions de leurs organes ; 

 le physiologiste qui n'embrasseroit pas dans ses médita- 

 tions les phénomènes de la vie des plantes et de celle de 

 tous les animaux , se perdroit bien vite en conjectures 

 illusoires, tout comme il fermeroit volontairement les 

 yeux à la lumière s'il refusoit d'admettre l'influence des 

 lois physiques dans les fonctions vitales. 



Il reste cependant une différence essentielle entre les 

 sciences générales et l'histoire naturelle ; c'est que , dans 

 les premières , on n'étudie que des phénomènes dont on 

 détermine en maître toutes les circonstances, et que, dans 

 l'autre, les phénomènes se passent sous des conditions 

 qui ne dépendent pas de l'observateur. 



Dans la chimie ordinaire , par exemple , nous fabri- 

 quons nos vaisseaux de matières inaltérables ; nous les 

 formons , les courbons , les dirigeons comme il nous 

 plaît ; nous n'y plaçons que ce qu'il faut pour avoir des 

 idées claires du résultat. 



Dans la chimie vitale, les matières sont innombrables; 

 à peine le chimiste nous en a-t-il caractérisé quelques- 

 unes ; les vaisseaux sont d'une complication infinie ; à 

 peine l'anatomiste nous a-t-il décrit une partie de leurs 

 contours; leurs parois agissent sur ce qu'elles contien- 

 nent ; elles en subissent l'action ; il vient sans cesse des 



