8o SUR LA MESURE DES HAUTEURS 



à dédaigner la correction de la température du mercure. 

 Dans le petit nombre de ceux qui l'admettent quelques- 

 uns adoptent un facteur insuffisant, et plusieurs autres 

 y satisfont grossièrement en employant à cette correction 

 la température de l'air extérieur, qui n'est presque ja- 

 mais celle du lieu où le baromètre est enfermé. 



Et si le matériel des observations mérite souvent peu 

 de confiance, leur système logique est ordinairement en- 

 core plus en défaut. Le choix arbitraire des heures où 

 l'on consulte les instrumens, et l'habitude où l'on est 

 de confondre des observations que la variation diurne 

 distribue en diverses séries, achèvent d'introduire l'in- 

 certitude et la confusion , en nous fournissant des résul- 

 tats composés d'élémens hétérogènes, combinés en pro- 

 portion indéterminée ; résultats qui ne sont réellement 

 analogues à rien, si ce n'est à ceux qui, par aventure, 

 auroient été obtenus de la même manière et avec beau- 

 coup de circonstances pareilles. 



Lorsque l'on pèse la valeur de toutes ces causes de 

 confusion et de trouble , on n'est pas surpris qu'il y ait 

 si peu de conséquences exactes à tirer de nos tables mé- 

 téorologiques , et qu'il n'y ait rien de bien établi touchant 

 les faits fondamentaux ; que le poids absolu de l'air au 

 niveau de nos mers soit encore en question ; qu'on ignore 

 si ce poids décroît uniformément du pôle à l'équateur, 

 si ce décroissement est réel ou seulement apparent , et 

 si enfin la moyenne pression , déterminée par un nombre 

 suffisant d'observations , est pour le même lieu constante 

 ou variable. Or, avant de construire des théories sur les 



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