112 SUR LA MESURE DES HAUTEURS 



fait est doublement précieux. D'abord la constance de 

 l'efiet prouve la constance de la cause : je l'ai observé 

 par tous les temps , dans toutes les constitutions de l'at- 

 mosphère ; et s'il appartient au jeu de l'oscillation diurne, 

 il est certain que les variations horaires ne sont jamais 

 supprimées en entier par l'intervention des variations 

 accidentelles ; ensuite , si l'erreur que l'on cojiimet dans 

 l'estimation de la différence de niveau est précisément 

 celle qui doit avoir lieu dans l'Iiypothèse où la variation 

 diurne s'explique par la raréfaciion et la condensation 

 alternative de la colonne d'air, cette erreur de mesure 

 ajoute à la probabilité de la supposition le surcroît d'une 

 nouvelle preuve, et donne à la solution du problème le 

 caractère de la démonstration rigoureuse. 



Or voici comment je conçois ce dernier fait. Une co- 

 lonne d'air ne peut s'échauffer, s'alonger et se répandre 

 sur les colonnes voisines, sans s'alimenter à sa partie 

 inférieure d'un courant latéral qui est attiré dans le sens 

 de la moindre résistance ; la colonne entière acquiert 

 un mouvement ascendant uniforme. Mais la même quan- 

 tité de mouvement imprimée à une suite de tranches 

 graduellement plus rares, diminue leur pression en rai- 

 son inverse de leurs densités : les tranches supérieures 

 peident proportionnellement une plus forte partie de 

 leur poids que les inférieures , et le rapport des pressions 

 est augmenté. Ce même rapport est diminué , au con- 

 traire , durant les heures où la colonne d'air se refroidit 

 et se condense. Alors le mouvement devient descendant 

 et ajoute au poids des tranches dans une proportion qui 



