A l'aide du baromètre. 121 



TROISIÈME PARTIE. 

 Variations accidentelles du baromètre. 



On sait que le mélange de la vapeur diminue la 

 pesanteur de l'air; mais on connoît aussi les limites dans 

 lesquelles cette action se renferme et si on l'admet au 

 nombre des causes qui déterminent les variations du 

 baromètre, on n'ignore pas qu'elle est bien loin de satis- 

 faire à leur étendue. Quand même l'air atmosphérique 

 seroit susceptible de passer naturellement à l'état de 

 sécheresse où nous l'amenons artificiellement, le retour 

 de cet état à celui de saturation ne diminueroit l'éléva- 

 tion de la colonne de mercure que d'un soixantième à un 

 cinquantième, selon la température du mélange. Mais 

 l'expérience prouve que jamais l'air n'approche de la 

 sécheresse absolue , et qu'il conserve toujours une forte 

 dose d'humidité, ensorte que les variations habituelles 

 de celle-ci expliqueroient à peine une variation d'un 

 cent vingtième ou d'un centième; or les oscillations de la 

 colonne de mercure parcourent chez nous une étendue 

 égale à un dix-huitième au moins de sa hauteur totale , 

 et le baromètre monte et descend souvent à contresens 

 des augmentations et des diminutions d'humidité. Con- 

 cluons donc que les effets de celle-ci sont contrariés par 

 ceux d'une cause tellement prépondérante qu'après avoir 

 compensé l'action de l'humidité, elle la couvre encore 

 de l'excès de sa propre influence. 



Une seule cause connue remplit cette condition : c'est 

 la chaleur. Elle suffit parfaitement à toutes les varia- 

 1808. Premier semestre. 16 



