122 SUR LA MESURE DES HAUTEURS 



tions du baromètre; car, dans nos climats où la tempé- 

 rature varie elle-même de cinquante degrés, il n'en faut 

 pas la moitié pour expliquer tous les changemens qui 

 surviennent dans le poids de la colonne d'air, pourvu 

 que l'on suppose en même temps que la surface de l'at- 

 mosphère tend imperturbablement au niveau, et que ses 

 colonnes s'égalisent entre elles à mesure que le froid 

 contracte les unes ou prolonge les autres; supposition 

 conforme à tout ce que nous savons de l'équilibre du 

 fluide, et commandée, en quelque sorte, par un grand 

 nombre de phénomènes météorologiques auxquels on ne 

 sauroit donner une autre explication. 



Cette supposition, je l'ai déjà employée plus d'une fois, 

 et il est temps d'écarter la plusforte objection dont elle 

 soit susceptible. Si la surface de l'atmosphère garde le 

 niveau, si ses colonnes demeurent respectivement égales 

 en élévation, comment se fait-il que les hauteurs 

 moyenne du baromètre soient souvent aussi fortes en été 

 qu'en hiver, et ne soient jamais différentes d'une quan- 

 tité proportionnelle à la différence de température des 

 deux saisons? La solution de cette difficulté se trouve, 

 si je ne me trompe , dans une considération fort simple : 

 la hauteur moyenne du baromètre n'est que la somme des 

 variations divisée par leur nombre. Si donc il est dans 

 la nature de l'été que la majeure partie des accidens 

 tendeàélever le mercure, et s'il est de la nature de l'hiver 

 que les accidens les plus nombreux et les plus puissans 

 tendent à l'abaisser, on concevra sans peine que les hau- 

 teurs moyennes approcheront de l'égalité, quoique dans 



