52 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCÉS 
les écarte ; ont été cette année l’objet de recherches 
neuves et importantes. 
On sait que la glace est plus légère que l’eau ;, puis- 
qu’elle y surnage : d’un autre côté l’eau chaude en gé- 
néral est aussi plus légère que l’eau froide , mais ce 
liquide se condense-t-il toujours à mesure qu’il se ré- 
froidit, pour se dilater subitement à l'instant où il se 
congèle ? 
On pouvoit en douter ; et en effet la chose n’est point 
ainsi : c’est à quelques degrés au-dessus du point de con- 
gélation que l’eau est à son maximum de densité. M. Ze 
Febvre Gineau Vavoit prouvé directement il y a quel- 
ques années , par le moyen du thermomètre et de la ba- 
lance hydrostatique , et M. le comte de Rwmfort vient 
d'imaginer une expérience qui rend le fait très-sensible. 
Un thermomètre a sa boule directement sous un tube 
suspendu par une coupe de liége et le tout est plongé 
dans de l’eau prête à se glacer. On touche la surface de 
cette eau vis-à-vis l’ouverture du tube avec un corps 
échauffé à trois ou quatre degrés seulement ; les molé- 
cules d’eau échauffées par ce contact , descendent dans 
le tube et agissent sur le thermomètre. Ainsi cette eau un 
peu plus chaude est aussi un peu plus pesante. 
Cette expérience repose sur la théorie que M. de 
Rumford s’est faite , touchant la manière dont la cha- 
leur se propage dans les liquides. Il pense que ceux-ci 
ne la conduisent pas comme font les corps solides , les 
métaux par exemple , et que le contact d’un corps chaud 
n’échauffe la masse d’un liquide qu’autant que les molé- 
