78 HISTOIRE DE LA CLASSE DES SCIENCES 
que la sensibilité , la contractilité sont des effets du 
principe vital , c’est à ce qu’il nous semble tromper les 
autres ou se tromper soi-même par un mot vuide de sens. 
Pour avoir le droit d’en comparer l’emploi à celui de la 
gravitation universelle , il faudroit analyser séparément 
chaque phénomène de la vie ; déterminer la part qu'y 
ont les lois ordinaires de la physique et de la chimie ; com- 
parer ensuite dans chaque phénomène les élémens que ces 
deux sciences n’auroient pas fournis à ceux qui seroient 
restés de même après l’analyse des autres phénomènes ; 
voir si tous ces élémens inconnus , extraits pour ainsi 
dire chacun séparément des phénomènes divers ont 
quelque chose de commun entre eux ; rechercher enfin 
les lois qu’il faut attribuer à ce principe commun , si 
l’on trouve qu’il existé , pour qu’en le combinant avec 
ceux des sciences ordinaires il donne de tous les phéno- 
mènes observés une explication satisfaisante pour la 
raison , et fasse prévoir d'avance avec quelque exactitude 
les phénomènes qui devront arriver dans des circons- 
tances nouvelles. C’est alors seulement que la physio- 
logie pourra se flatter d’avoir un principe particulier , 
comme l'astronomie en a un ; c’est alors seulement qu’il 
sera permis en bonne logique , d'employer dans ses rai- 
sonnemens et dans ses calculs le principe vital, comme 
un fait général dont on se dispensera de chercher la cause 
primitive , jusqu’à ce que de nouvelles découvertes 
donnent un espoir fondé de la reconnoître. 
Mais on sent qu’on ne parviendra à ce but qu’en per- 
fectionnant l’anatomie et la chimie des corps organisés, 
